利港因是江海鱼鲜交易而成的市集,再加上大江南北人员密切来往杂居于港口,因而居民有操吴音的上乡人,操江淮方言、人称“滩里话”的下乡人。解放前,利港小集镇上就居住着上乡人和下乡人300多人。利港境内,有大量移民进入,有记载的有道光二十年(1673),黄丹龙头圩建成,最早定居的为太平洲迁来的夏、姚、杨三姓;芦埠港恒兴圩则是苏北迁来的陈氏农民。利港地势南高北低,有“上八七下”之分:南境八个村为“上乡”或“上岸”;北境七个村称“下乡”或“滩里”。
上述所说的利港河并非现在西利路旁的利港新河,而是指利港老河。利港老河历史悠久,利港老河自南向北贯穿利港集镇中心,该利港老河属古江南河,可称为中国最古老的运河之一。据载:古江南河,吴国在阖闾、夫差时期(前514~前473)在太湖地区陆续开凿的运河之一。吴平、袁康所著的《越绝书·吴地传第三》中说:“水出吴都平门(今江苏苏州北门),西北行,穿巢湖(今漕湖)、过梅亭(今江苏无锡东南梅村)、入杨湖(今江苏常州、无锡之间)、出渔浦(今江苏江阴利港)、入大江、奏广陵(今江苏扬州蜀岗)”。吴都以南,于今海宁境内开“百尺渎”会古钱塘江,以运送粮秣。古江南河和百尺渎,系江南运河的前身。
由此看来,利港老河,当时水上交通非常便利,南自武进北塘河经璜土汇头上水井口入境,向东至居家湾转北经利城、丁墅、利港等入江,全长16.3公里。宋天禧四年(1020),江阴知军崔立疏浚利港河,以河水灌溉农田。乾道二年(1166),漕臣姜诜和知军徐蒇又疏浚利港、申港。此后明清两代共疏浚12次,民国疏浚4次。但现状是九曲十八弯,两岸高岗如土山,河底只有2米宽,多处淤塞,影响灌溉,于是1976年利港老河口子拓宽,动工开挖全长9公里的新利港河,拓浚利港河是从从利港集镇东边起,向南裁弯改道,穿越芦埠港、镇澄公路,经西石桥向南接通西横河,并新建了节制闸,有效地改善了澄西地区四镇的水利、交通面貌。
旧时,老利港河自南而北贯穿了利港的集镇中心。光绪年间,利港以江银泉为首的富户,兴建了老新街,有店面数十家。利港集镇位于老利港河东西两侧,有桥闸相接。据《利港镇志》载:解放前,桥东称河东街,桥西称河西街。街道约长100余米,宽3米,石板路面。集镇虽小,但市面却很繁荣,镇上有粮行9家、南货店6家、豆腐店3家、布店4家、肉铺6家、药店4家、诊所2家、铁铺2家、木行、染坊、车匠店各一家、酒店2家、饭店3家、理发店2家、杂货店4家、当铺1家和茶馆4家等。
土生土长的利港街人大李,应该是上世纪60、70年代的人,他提起利港老街,滔滔不绝,非常回味过去。
他说河西街大部分是国营的,自南向北有全利港向外通讯唯一机构的邮电局、有换粮交粮的粮管所、有豆饼香味的豆油菜油加工店、有高高厨台公私合营的中药店、有商业社的利港特产菊花饼及大饼店、有摆放着大方桌却空空无人的商业社饭店、有2-3间门面带院子的医院,而西街口则是“黄豆黄豆卵卵子”老朱的油条豆腐早点店。
再向东是利港桥闸,老闸是文化大革命时修建的,上面有大红的五角星,横批伟大的毛主席万岁,两边则是刷了大红油漆的浮雕字体:“伟大的毛主席万寿无彊!”、“伟大的中国共产党千秋不倒!”桥闸上非常热闹,白天主要是江边鱼船在此贩卖收网的活鱼虾,晚上有众多居民聚集在此讲山海经。
河东街与河西街不同,大部分是私营的,东街第一家是国营的专卖酱油、酱菜等付食店,店主菩萨心肠;河东街还有王小泉的铁器店,店老头脾气大,吼叫声满街都听到;吴家铁匠店,店里有一副走南闯北的铁器担子;张姓的付食店,老太太年龄大了老是算错帐,经常被老头骂;张金生家,老太太瘦小却中气足,会讲满话,专门修补袜子;裁缝店,二间门面,一边做衣服,一边是做皮匠上鞋子;食品站,里面有一位叫阿泉的,全镇吃肉全从他手出,他是全镇最红的人,想吃肉早晨3-4点排队;菜场,主要就是卖小猪、卖猪草,当时家家户户买回去养成肉猪的,每周一次的集市时,一到清晨三点,小猪的嚎叫声就闹开了,菜场上上猪屎、尿、烂叶子一塌湖涂。
因为当时利港老街都是青石皮,和乌镇,同里等一样,街上走得很光很光,下雨会很干净,很滑,晚上也是全镇最热闹的,灯光透过排门,路上已不是黑灯瞎火的。
漫步在利港老街上,通过长焦镜头,我发现利港老巷深处一个可爱的小女童牵着龙形气球欢快地奔来奔去,也许这正预示着在物质发达的今天,老街已经完成使命,走进了新的时代。
(甲乙丙写于2014年2月)
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